La déformation cervico-thoracique correspond à un désalignement entre le cou et le haut du dos pouvant entraîner des douleurs, une difficulté à garder le regard horizontal et, dans les cas avancés, une compression médullaire. Sa prise en charge exige un bilan clinique et radiologique rigoureux : définir le type de déformation et sa raideur, et juger quand un traitement conservateur suffit et quand une correction chirurgicale (parfois avec ostéotomies) apporte davantage de bénéfices que de risques. Cet article, en langage clair et fondé sur des guides et revues récents, présente les symptômes, les examens utiles, les alternatives, les bénéfices et complications, les critères d’orientation et des délais de récupération réalistes.
- Toute déformation ne nécessite pas une chirurgie : l’objectif est de récupérer la fonction et un regard sûr vers l’avant.
- Les décisions dépendent du type de déformation, de sa raideur et de l’impact neurologique/fonctionnel.
- La chirurgie peut requérir des ostéotomies au carrefour cervico-thoracique ; elle apporte des améliorations mais comporte des risques spécifiques.
- La récupération se compte en mois ; le programme de rééducation et la solidité osseuse font la différence.
Qu’est-ce qu’une déformation cervico-thoracique ?
Il s’agit d’une altération de l’équilibre entre la colonne cervicale et thoracique au niveau de la jonction cervico-thoracique (C7–T1). Elle peut se manifester par une tête projetée en avant, l’impossibilité de maintenir le regard horizontal (augmentation de l’angle menton-sternum ou de l’« angle menton-front »/CBVA), des douleurs du cou/haut du dos et, parfois, des fourmillements ou une perte de force par atteinte de la moelle ou des racines nerveuses. Elle s’associe souvent à l’usure discale, à la spondylarthrite ankylosante, à des suites opératoires (p. ex. cyphose post-laminectomie), à une scoliose ou à des troubles neuromusculaires.
Symptômes et motifs d’évaluation
- Douleurs cervicales/haut thoraciques majorées en maintenant la tête droite ou le regard horizontal.
- Difficulté à garder le regard horizontal ou à avaler en raison de postures forcées.
- Fourmillements, perte de force ou maladresse des mains ; troubles de la marche.
- Limitation fonctionnelle marquée dans les activités quotidiennes.
Indications d’exploration prioritaire : aggravation rapide des symptômes, chute d’objets par faiblesse, troubles des sphincters ou chutes fréquentes.
Diagnostic : les examens vraiment utiles
L’interrogatoire et l’examen neurologique guident le parcours. Les radiographies en charge de corps entier (avec clichés en flexion/extension) sont essentielles pour mesurer la lordose cervicale, la pente de T1 (T1 slope) et l’angle menton-front (CBVA). L’IRM évalue la compression médullaire/foraminale et le scanner apprécie la raideur de la déformation et la qualité osseuse. Dans certains cas, on ajoute des études dynamiques ou des échelles fonctionnelles standardisées.
Options thérapeutiques
Mesures non chirurgicales
- Éducation et kinésithérapie ciblée (posture, mobilité scapulaire/cervicale, renforcement progressif).
- Contrôle de la douleur (analgésie raisonnée ; éviter les opioïdes au long cours sauf indication précise).
- Prise en charge des comorbidités (ostéoporose, sarcopénie) et optimisation nutritionnelle.
- Infiltrations ciblées en cas de douleurs surtout facettaires ou radiculaires sans atteinte neurologique sévère.
Chirurgie
À discuter en cas de déficit neurologique, de déformation rigide avec fort retentissement fonctionnel, de douleur réfractaire ou d’impossibilité à maintenir le regard horizontal malgré un traitement conservateur bien conduit. Techniques :
- Décompression (antérieure et/ou postérieure) en cas de compression médullaire/foraminale.
- Fixation et instrumentation pour restaurer et maintenir l’alignement corrigé.
- Ostéotomies (ouvertures/fermetures osseuses contrôlées) pour les déformations rigides ; au carrefour cervico-thoracique, des ostéotomies des trois colonnes peuvent être nécessaires pour gagner en correction sagittale.
Bénéfices vs risques (ce que l’on sait en 2025)
Bénéfices attendus
- Diminution de la douleur et meilleure capacité à regarder droit devant et à maintenir une posture fonctionnelle.
- Réduction des symptômes neurologiques en cas de compression.
- Amélioration de la qualité de vie et de l’autonomie.
Risques et effets indésirables
- Complications respiratoires, dysphagie/dysphonie (abords cervicaux), infection ou fuite de LCR.
- Lésion neurologique (dont paralysie C5), défaillance du matériel ou perte partielle de la correction.
- Nécessité de ré-intervention dans un certain pourcentage de cas, plus élevée en cas de mauvaise qualité osseuse, dénutrition ou déformations étendues.
Le risque réel varie selon l’âge, les comorbidités, le type d’ostéotomie et la longueur de l’instrumentation. Optimiser la santé osseuse, la force musculaire et une éventuelle anémie avant l’opération réduit les risques.
Critères pratiques d’orientation vers une unité de rachis
- Impossible de maintenir le regard horizontal compromettant la sécurité à la marche ou à la conduite.
- Signes de myélopathie (maladresse des mains, chutes, troubles sphinctériens) ou radiculopathie progressive.
- Échec d’un traitement conservateur bien conduit sur 8–12 semaines avec fort retentissement fonctionnel.
- Déformation rigide au carrefour cervico-thoracique avec douleur invalidante.
Délais de récupération réalistes
- Hôpital : 3–7 jours selon l’ampleur de la chirurgie et les comorbidités.
- 1er mois : déambulation précoce, collier si indiqué, antalgie et exercices doux.
- 6–12 semaines : intensification de la kinésithérapie (mobilité scapulaire, endurance), reprise progressive d’un travail sédentaire.
- 3–6 mois : consolidation fonctionnelle ; reprise graduelle des activités physiques exigeantes.
- >6 mois : évaluation de la consolidation osseuse et de la stabilité de la correction.
Quand aller aux urgences ?
- Faiblesse progressive, grande perte de sensibilité ou troubles sphinctériens.
- Fièvre élevée avec douleur intense ou plaie opératoire rouge et suppurante.
- Douleur thoracique nouvelle ou gêne respiratoire.
Mythes et réalités
- Mythe : « La chirurgie remet tout droit pour toujours. » Réalité : la correction vise la fonction et la sécurité ; elle peut nécessiter des montages longs et des ajustements ultérieurs.
- Mythe : « Après l’opération, je ne bougerai plus le cou. » Réalité : la mobilité dépend du niveau et du type de fusion ; les segments non fusionnés conservent du mouvement et la compensation se travaille.
- Mythe : « Les ostéotomies sont toujours extrêmement dangereuses. » Réalité : elles ont des risques spécifiques, minimisés par la planification, le neuromonitoring et l’optimisation préopératoire.
FAQs
La chirurgie est-elle toujours nécessaire pour une déformation cervico-thoracique ?
Non. Beaucoup s’améliorent avec une kinésithérapie structurée et un contrôle de la douleur. La chirurgie se discute en cas de déficit neurologique, de déformation rigide avec fort retentissement fonctionnel ou d’échec du traitement conservateur.
Quels examens sont indispensables avant de décider ?
Radiographies de tout le rachis en charge (avec flexion/extension) pour mesurer l’alignement, IRM pour la compression neurologique et scanner pour estimer la raideur et planifier d’éventuelles ostéotomies.
Qu’est-ce qu’une ostéotomie des trois colonnes ?
Une correction puissante qui ouvre/ferme l’os à travers toute la vertèbre pour restaurer l’alignement. Réservée aux déformations rigides, notamment à la jonction cervico-thoracique.
Quand pourrai-je reprendre le travail ?
Pour un emploi sédentaire, souvent entre 6 et 12 semaines ; en cas d’effort physique, 3–6 mois selon l’évolution, la consolidation et le type de chirurgie.
L’ostéoporose empêche-t-elle la chirurgie ?
Pas systématiquement, mais il faut optimiser la santé osseuse et adapter la stratégie de fixation pour limiter le risque de descellement ou de rupture d’implants.
La correction « guérit-elle » la douleur à 100 % ?
La disparition complète n’est pas garantie. L’objectif est d’améliorer la fonction, la sécurité et la qualité de vie ; la douleur résiduelle dépend de nombreux facteurs.
Glossaire
- CBVA : angle menton-front reflétant la capacité à garder le regard horizontal.
- Pente de T1 (T1 slope) : paramètre liant l’orientation de T1 à la lordose cervicale requise.
- Ostéotomie : section osseuse contrôlée pour corriger une déformation.
- Jonction cervico-thoracique : transition entre rachis cervical et thoracique (C7–T1).
Références
- Correction des déformations cervico-thoraciques : tout ce qu’il faut savoir. Dr Vicenç Gilete, MD, neurochirurgien, et Dr Augusto Covaro, MD, chirurgien orthopédique. Complex Spine Institute, Barcelone, 18 avr 2025 :
https://complexspineinstitute.com/fr/traitements/correction-de-la-deformation-cervico-thoraciques/ - Passias PG, et al. Current concepts in adult cervical spine deformity surgery (J Neurosurg Spine, 2024). https://thejns.org/spine/view/journals/j-neurosurg-spine/40/4/article-p439.xml
- Kaidi AC, et al. Classification(s) of Cervical Deformity (Neurospine/PMC, 2022). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9816582/
- Lobão A, et al. Osteotomies for the Correction of Cervical Deformity: When, How, and Why (J Spinal Disord Tech, 2025). https://journals.lww.com/jspinaldisorders/fulltext/2025/11000/osteotomies_for_the_correction_of_cervical.6.aspx
- Martínez FA, et al. Updates on the prevention and treatment of cervicothoracic deformity (Asian Spine Journal, 2025). https://asj.amegroups.org/article/view/104458/html
- Shah I, et al. Effect of Osteoporosis on Outcomes After Surgery for Cervical Deformity (J Clin Med, 2025). https://www.mdpi.com/2077-0383/14/17/6196
- Mikula AL, et al. Neurological outcomes after three-column osteotomy: level selection in cervical deformity (J Neurosurg Spine, 2025). https://thejns.org/spine/view/journals/j-neurosurg-spine/43/4/article-p433.xml
Ce contenu est informatif et ne remplace pas une évaluation médicale individuelle.
